Por ALFREDO ALVARADO

El Comité de la Mujer del DC 37 y el Departamento de Acción Política y Asuntos Legislativos trabajaron juntos para realizar la primera Conferencia de las Mujeres de DC 37, el pasado sábado 13 de septiembre, en la sede sindical.

"Queríamos atender algunos de los importantes problemas que enfrentan las mujeres actualmente, tales como la equidad en el pago y la licencia de maternidad, y comenzar a desarrollar una agenda y una estrategia", indicó Walthene Primus, quien preside el comité y es presidenta del Sindicato Local 957 de Empleados Administrativos de la Dirección de Vivienda.

El discurso de apertura estuvo a cargo de Andrea Stewart-Cousins, senadora estatal por Yonkers, quien habló de lo que fue criarse en una vivienda pública de Manhattan y en una familia sindicalista. "Tuvimos atención médica gracias a la organización sindical, y eso marcó una gran diferencia para mí y para mi familia", indicó ella.

Enfocándose en el problema de la inequidad del pago, la abogada de derechos civiles y educadora Yetta Kurland habló a los participantes de la conferencia de sus estudios sobre el personal de empleados municipales, a la luz del Título 7 de la Ley de Derechos Civiles, el cual prohíbe la discriminación por raza, color, religión, género y nacionalidad. Acusó que la falta de un acceso abierto a la información estadística ha creado un ambiente que fomenta la disparidad en el pago. En cambio, dijo, "el personal de empleados de la ciudad debería ser un modelo para el resto del país". Kurland recomendó asimismo que el gobierno municipal conceda más flexibilidad de tiempo a las mujeres.

La escritora Jane Latour, ex reportera de la Prensa del Empleado Público, habló de las mujeres pioneras que rompieron la barrera del género en los empleos de obreros que habían sido alguna vez exclusivamente para hombres. Crystal Hawkins, del Sindicato Local 983, es una de esas pioneras. Ella es reparadora asistente de Autopistas de la Ciudad, y ha trabajado en muchos empleos no tradicionales, desde conducir tractores y palear asfalto hasta despejar caminos y autopistas después de los huracanes.

"Disfruto cada minuto de ello", dijo Hawkins. "Si se ve limpio es porque nosotros lo limpiamos".

En la mesa de discusión sobre fortalecimiento del poder político, la presidenta del Comité de la Mujer del Concejo de la Ciudad, Laurie Cumbo, prometió seguir luchando por licencia de maternidad. El contralor municipal Scott Springer, la defensora del pueblo Letitia James, la concejal Rosie Méndez y la asambleísta estatal Michaelle Solages del condado de Nassau animaron al sindicato a luchar para que haya más voces femeninas en el gobierno, un pago equitativo y licencia de maternidad pagada. James instó al movimiento laboral a ser un firme defensor de los trabajadores de comida rápida en sus luchas por salarios más altos y su derecho a sindicalizarse.