Por ALFREDO ALVARADO

El Comité de la Herencia de América Latina de DC 37 dio inicio el 16 de noviembre a la Semana Anual de la Herencia Puertorriqueña con la tradicional ceremonia de corte del listón inaugural, una presentación especial de música y poesía y una mesa redonda sobre las contribuciones aportadas por los activistas puertorriqueños hace 40 años por el Partido Young Lords.

Este combativo partido que nació en Chicago se hizo noticia de primera plana nacional el 28 de diciembre de 1969, día en que su sección de Nueva York tomó la primera Iglesia Metodista Hispana, ubicada en el este de Harlem, y la ocupó durante dos semanas, luego de que se les había negado el permiso de instalar un programa gratuito de desayunos para la comunidad en una zona no utilizada de la iglesia.

Asimismo, los Young Lords lucharon enérgicamente por conseguir una atención médica digna para la gente pobre, y apoyaron ardientemente la independencia de Puerto Rico. Organizaron análisis gratuitos del envenenamiento por plomo en el sur del Bronx, donde su participación fue crucial para ganar mejores condiciones en el Hospital Lincoln y para la introducción de los muy necesarios programas de tratamiento de drogas.

“Los Young Lords desempeñaron un papel fundamental en la concientización política de toda una generación de puertorriqueños”, expresó la copresidenta del Comité de la Herencia de América Latina, Carmen Flores.

Por su parte, el presidente del comité, Santos Crespo, comparó la situación política actual con los tumultuosos años 60, con sus movimientos masivos por los derechos civiles. Además, instó a los miembros sindicales a participar en el próximo censo de 2010. “Si no somos contados, no existimos”, dijo.

En la ceremonia de clausura, el 20 de noviembre, el comité homenajeó a varios activistas puertorriqueños por sus años de dedicación a la comunidad. Entre ellos estuvo el orador de apertura de la noche, el honorable juez del Tribunal Civil Fernando Tapia, quien subrayó la importancia de estar bien informados al votar por los jueces. “Ustedes pueden lograr una gran diferencia respecto a quién se sienta en la banca durante los próximos 10 años”, explicó el juez.

También fue homenajeada la activista de larga experiencia Alice Cardona, quien es el enlace con la comunidad para asuntos hispánicos para la asambleísta Catherine Nolan. Ella instó a los organizadores sindicales a que sumen su esfuerzo con los organizadores comunitarios. “Eso es algo que, creo, tiene que ocurrir para construir un movimiento más fuerte”, dijo.

Luis Garden Acosta, ex afiliado a los Young Lords y uno de los fundadores de la Academia El Puente de Brooklyn —la primera escuela pública secundaria para derechos humanos del país— también fue homenajeado.

Nelly Rodríguez, moderadora del Sindicato Local 1549, y Debbie Núñez, miembro de la Junta Ejecutiva del Sindicato Local 372, recibieron unas placas de reconocimiento a su servicio a la comunidad.

Aurora y Zon del Barrio condimentaron con sonidos de salsa mientras los participantes bailaron por el resto de la noche.