El alcalde Michael R. Bloomberg revelará su presupuesto preliminar a finales de enero, y los expertos fiscales esperan que el plan de gasto público llame a hacer recortes profundos que solucionen una carencia proyectada de más de 4 billones de dólares en el año que comienza el 1 de julio.

En diciembre, los directores de las dependencias gubernamentales presentaron sugerencias de recortes al $1.75 de gasto público para el resto del actual año fiscal 2010, que termina el 30 de junio, y para el siguiente año. El director de la OMB Mark Page pidió ver las sugerencias que todavía no se han hecho públicas, para ayudar al gobierno a planear sus recortes presupuestales.

“Prevemos que este año las negociaciones por el presupuesto serán muy duras”, dijo la directora ejecutiva del DC 37, Lillian Roberts. “Pero estaremos luchando enérgicamente contra los recortes que amenazan los empleos de nuestros miembros y los servicios cruciales que brindan”.

Los recortes propuestos al gasto exigieron que el gobierno llame a una reducción de 1.5% este año, y de otro 4% el año próximo en el Departamento de Educación. A otras agencias de empleados no uniformados se les pidió un recorte del 4% este año y del 8% el año próximo.

Además de los recortes al gasto, muchos analistas presupuestales esperan que Bloomberg reviva su exigencia de que los empleados públicos de la ciudad asuman una parte importante de sus primas de seguros médicos. La creación de un nuevo nivel de pensiones que aumenta la edad para jubilarse y las contribuciones de futuros empleados estatales pueden llevar a que el alcalde presione para imponer un plan parecido en la ciudad.

Considerables recortes

La crisis presupuestaria estatal —la Legislatura aprobó un recorte para mitad del año de $2.8 billones en noviembre mientras que siguió habiendo un desajuste de casi $500 millones— añadió una incertidumbre significativa respecto al panorama fiscal para la ciudad. El 14 de diciembre, Paterson anunció que retiraría $750 millones de los pagos programados para escuelas locales y gobiernos.

“Considerables recortes al gasto público estatal, especialmente en las dos áreas donde más se gasta, que son educación y Medicaid, podrían ocasionar despidos en las escuelas públicas y hospitales de la ciudad”, advirtió un informe en diciembre emitido por la Oficina Independiente de Presupuesto (la IBO, por sus siglas en inglés). El año pasado, el gobierno municipal despidió a cerca de 1000 trabajadores provisionales, y a un número igual de empleados permanentes de la Administración de Servicios a la Infancia y del Departamento de Educación.

El informe de la IBO también indica que ha mejorado el panorama del presupuesto. El estudio ajusta las proyecciones hechas unos cuantos meses antes y predice menos pérdidas de empleo, ingresos más altos y mayores ganancias en Wall Street. El ingreso añadido de Wall Street y los nuevos impuestos generarán un ingreso adicional de $649 millones en 2010, según el informe de la IBO.

Durante la guerra por el presupuesto en los próximos meses, el nuevo contralor municipal John Liu podría demostrar ser un constructivo vigía fiscal. En entrevista concedida a la revista Forbes en diciembre, él dijo que buscaría hacer ahorros refrenando el gasto irresponsable de contrataciones externas.

“El Departamento de Educación había tenido manos libres con sus contratistas y ha sacado a una cantidad de cuestionables contratistas sin licitación”, dijo Liu.