Por ALFREDO ALVARADO

Dos autobuses llenos de miembros del DC 37 se unieron a los miles de bomberos, transportistas Teamsters, maestros y activistas religiosos y de derechos civiles que sumaron una gran multitud en el histórico Parque de la Independencia de Filadelfia este 19 de enero, para celebrar el legado del difunto Martin Luther King Jr. y para protestar contra las políticas del alcalde Michael Nutter en contra del movimiento laboral.

La conmemoración del sábado por la mañana comenzó con una invocación de un pastor local y una presentación de un coro de góspel. Preservando el compromiso de justicia social para el pueblo trabajador que el dr. King honró toda su vida, los letreros de los participantes y sus consignas protestaban duramente contra Nutter por negarse a negociar contratos justos con los empleados municipales de Filadelfia.

Los 11,000 empleados municipales del Consejo Distrital 33 de la AFSCME, el más grande sindicato del sector público de la ciudad, han estado trabajando desde 2009 sin aumentos y sin un nuevo contrato.

Aunque las organizaciones sindicales ayudaron al alcalde demócrata a ser elegido y a ahorrarle millones de dólares al presupuesto de la ciudad, él ha roto su promesa de campaña de tener un contrato justo y ha presionado para recortar pensiones, menor pago de permisos de ausencia y peores reglas para horas extras. Está tratando de emplear una acción legal para imponerle términos contractuales al sindicato, en lugar de negociar, y pretende cerrar hasta 37 escuelas públicas.

Lee Saunders, presidente de la Federación Americana de Empleados Estatales, de Condados y Municipales (AFSCME), que incluye al DC 37 y que cuenta con 1.6 millones de miembros, recordó a los manifestantes que King fue asesinado mientras apoyaba a los huelguistas trabajadores de limpieza en Memphis, miembros del Sindicato Local 1733 de la AFSCME.

“El alcalde Nutter se llama a sí mismo un hombre que forma parte del pueblo, pero en realidad solamente defiende al 1% de la cima: a los multimillonarios y no a los trabajadores —dijo Saunders a la enorme muchedumbre—. Aboga a la gente que tiene mucho, no a quienes tienen demasiado poco”. Saunders añadió que el dr. Martin Luther King “sabía que los derechos civiles y los derechos de los trabajadores estaban conectados, pero su sueño de una sociedad justa que proteja los derechos del pueblo trabajador está bajo ataque en la llamada Ciudad de Amor Fraternal”.

“Después de haber ayudado al gobierno de la ciudad a ahorrar o generar más de $500 millones en los últimos cuatro años, lo que fue un fondo que le permitió al alcalde equilibrar cuatro presupuestos consecutivos, lo menos que se merecen los trabajadores municipales es un trato justo en los arbitrajes y negociaciones de contrato”, manifestó el presidente del DC 33, Pete Matthews.

“¡Recortes, recortes, recortes! Es lo que está pasando aquí —dijo el presidente de la Federación Americana de Maestros Randi Weingarten—. En todas partes de Estados Unidos, les decimos a nuestros niños que vayan a la universidad. En Filadelfia, están eliminando las cosas que los niños necesitan para tener acceso a la universidad”.

El Consejo Distrital 47 de Filadelfia representa a los trabajadores escolares. La presidenta Cathy Scott se unió a Weingarten y a Saunders con mensajes de solidaridad y de lucha, y convocó al alcalde a negociar de buena fe.

Hilda Tennent, jubilada del Sindicato Local 1549 y residente de Manhattan, acudió a Filadelfia en uno de los autobuses del DC 37. “Me alegra haber venido —dijo, levantando su pancarta—. Es importante mostrar solidaridad, no nada más hablarla. Y hoy estamos rindiendo tributo al doctor King”.