Por DIANE S. WILLIAMS

Los empleados de Sodexo que distribuyen sábanas y ropa blanca en las instalaciones de la Corporation Health and Hospitals votaron por unanimidad el pasado 31 de marzo por ser representados por DC 37.

"Esta arrolladora victoria manda un claro mensaje a Sodexo y a la corporación de hospitales HHC que es: el trabajo privatizado que alguna vez fue desempeñado por miembros de DC 37 continuará siendo representado por nuestro sindicato", dijo Mario Rodríguez, director del Deptartamento de Organización de DC 37. La Junta Nacional de Relaciones Laborales hizo el conteo de las elecciones para los 78 trabajadores de distribución de ropa blanca de Sodexo.

La campaña sindical de organización se inició rápidamente en septiembre de 2011, un mes después de que la HHC subcontrató sus servicios de lavandería mediante un pacto de 9 años con la sucursal de Yonkers de Sodexo, un consorcio transnacional con sede en París, lo cual cerró la dilapidada Central de Lavandería de Brooklyn y reubicó a los miembros del Sindicato Local 420 a otros puestos en el sistema de hospitales públicos.

"Esta victoria llegó después de una campaña duramente peleada", indicó Rodríguez, quien agradeció a los organizadores de DC 37 Ramón Marrero, Anna Nowlan y Nicole Laing, así como a la presidenta del Sindicato Local 420 Carmen Charles; al director de la División de Hospitales Audrey McConney, al asistente de dirección Tyler Hemingway y al demás personal de DC 37 por su dedicación a la campaña organizativa.

"El gobierno de la ciudad no debe privatizar los servicios públicos", manifestó McConney. "Pero tal como aquí lo hemos demostrado, este sindicato está listo para 'darle seguimiento al trabajo' y sindicalizar a los empleados de los contratistas privados".

El sindicato matriz de DC 37, la Federación Americana de Empleados Estatales, de Condados y Municipales (AFSCME), determinó que el Sindicato Local 154, que ya cuenta con miembros en el sector privado, representará a los empleados de Sodexo.

Los trabajadores de distribución de sábanas empujan enormes cubos cargados de ropa limpia y clasifican la ropa sucia proveniente de los toboganes, moviendo más de un millón de libras de ropa cada año a través del laberinto de las instalaciones de atención médica de la HHC por toda la ciudad. Es un intenso trabajo físico.

Ahora tienen una voz

La trabajadora de distribución de Bellevue dijo: "Con una organización sindical tengo un empleo más seguro, sé que hay alguien de mi lado para negociar aumentos de sueldo, y eso representa una gran diferencia".

Algunos de los problemas del centro de trabajo que abordará DC 37 para emparejar la situación de los empleados de Sodexo con la de los trabajadores sindicalizados de la HHC son: aumentos salariales, licencia por enfermedad y licencia anual, y seguros. Sodexo paga a sus empleados de lavandería de HHC $15 por hora con limitadas coberturas de seguros por las que los trabajadores pagan. Los empleados no reciben nada de tiempo por enfermedad y acumulan 5 días de vacaciones anuales. Si los usan sin dar previo aviso a los gerentes, o si se enferman en el trabajo, incurren en una infracción; con siete infracciones quedan despedidos.

"Ahora tenemos más voz junto con empleos seguros y verdaderos planes de cobertura", dijo el trabajador de distribución de Bellevue, Darryl Woods. "Ahora, la gerencia no puede hacer cualquier cosa que quiera", agregó.

"No va a cambiar de la noche a la mañana, pero el sindicato luchará por sus miembros a cada paso en el camino", dijo Marrero.