Una coalición bien organizada de abogados del ramo de atención médica, junto con funcionarios públicos y trabajadores sindicalizados, logró obstaculizar la mayoría de los planes del gobernador George E. Pataki de recortarle millones de dólares al presupuesto de Medicaid.

La creciente presión y las encuestas que casi todo el tiempo mostraron un bajo nivel de aprobación a Pataki tuvieron un fuerte impacto cuando la Legislatura aprobaba el presupuesto, por primera vez a tiempo en 21 años, y cancelaba muchos de los recortes del gobernador. Se hicieron las modificaciones al final de la sesión del 12 de abril, poco después de que 1,500 activistas de la AFSCME partieran de Albany luego de haber demostrado la fuerza política del sindicato (ver Power in Albany y Grassroots prep course).

La propuesta del gobernador le pudo haber costado a la corporación Health and Hospitals (HHC) de la ciudad más de 300 millones de dólares. Pero en el pres-upuesto final no hay reducciones a las prestaciones ni cambios al sistema de requerimientos para los planes Family Health Plus o Child Care Plus, que son fuentes claves de financiamiento de la HHC.

Senado ahorra 15 millones
En Washington, el Senado aprobó la Enmienda Smith-Bingaman, que eliminó de la ley presupuestal 15 billones de dólares de recortes a Medicaid. “La aprobación de la enmienda Smith-Bingaman, el 17 de marzo, es una victoria para los 51 millones de ancianos y de familias de bajos ingresos que dependen de los servicios cruciales que Medicaid brinda”, indicó Gerald W. McEntee, presidente de la AFSCME, el sindicato nacional del DC 37.

“La enmienda proporciona el necesarísimo alivio para los gobiernos estatal y local que habría sido destinado a cubrir el enorme déficit financiero que creó el recorte de Bush de 15 billones de dólares”, dijo McEntee.

La enmienda asimismo apartará 1.5 millones de dólares para una comisión bipartita de miembros eméritos que ofrecerán ideas sobre cómo mejorar el servicio y la calidad de Medicaid de la manera más costeable posible.

“Necesitamos una manifestación nacional de apoyo a la atención médica, para expresarle al Congreso que esto es una prioridad” señaló la directora ejecutiva del DC 37, Lillian Roberts, en un foro sobre Medicaid celebrado recientemente en la universidad Cornell. “Tenemos que comunicar nuestro men-saje a nivel nacional”.

— Alfredo Alvarado