Por GREGORY N. HEIRES
A finales de junio, el Consejo Distrital 37 estaba peleando contra
el plan de las autoridades municipales de despedir a 2,800 empleados
escolares para fines del mes, y presionando al Ayuntamiento de la
Ciudad para que restaurara muchos de los devastadores recortes al
presupuesto hechos por el alcalde.
El gobierno municipal programó su segunda ronda de despidos
masivas este año, luego de que a mediados de mayo eliminó
a cerca de mil miembros del DC 37, entre otros miles de empleados
municipales. Si se llevan a cabo los recortes a las escuelas, el total
de despedidos será el peor desde mediados de los años
70.
Esto es una tragedia que, creemos, pudo haber sido evitada si
las autoridades citadinas hubieran visto duramente cómo controlar
el desperdicio gubernamental y eliminar contratos que permiten que
los caros consultores hagan el trabajo de los servidores civiles,
dijo la directora ejecutiva del DC 37 Lillian Roberts.
El gobierno de la ciudad le dio a conocer al sindicato el 18 de junio
la lista de despidos más recientes en el Departamento de Educación.
Luego de varias reuniones con el DC 37, el Depto. de Educación
recortó el número de despidos planeadas para el 27 de
junio (luego del cierre de edición de la PEP), disminuyendo
a 2,800 los 3,600 trabajadores escolares contemplados en una lista
anterior, en mayo.
El sindicato estuvo examinando detenidamente las listas de despidos
para garantizar que se cumplan los procedimientos contractuales y
de servicio civil. El 19 de junio, tuvo una reunión con la
Oficina de Relaciones Laborales sobre los despidos en las escuelas.
La mayoría de los trabajadores cuyos trabajos se rescataron
está en servicio civil permanente, aunque también algunos
trabajadores provisionales y no com-petitivos se quedaron. El grupo
incluyó a varios cientos de miembros de la Junta de Empleados
Oficinistas y Administrativos de Educación, Local 1251.
El paquete de despidos programados para fines de junio fueron dirigidas
a los miembros del Depto. de Educación N.Y., Local 372; a los
Contadores, Estadísticos y Actuarios, Local 1407; al Personal
de Procesamiento de Datos Electrónicos, Local 2627, y a la
Local 1251.
Estoy consternada por la despida de este personal de servicios
de apoyo que son tan vitalmente necesarios, dijo la presidenta
de la Local 372, Verónica Montgomery-Costa, quien es también
presidenta del DC 37. Eliminar estos servicios es amenazar la
nutrición, la salud la seguridad y el bienestar general de
nuestros niños en la escuela.
La Sra. Montgomery-Costa añadió: Tomar a los empleados
de bajos ingresos que pagan sus impuestos y que brindan servicios
vitales, y despedidirlos en un muy mal mercado de trabajo, significa
que muchos de ellos pasarán de las filas del desempleo a la
nómina de bienestar social. Esto le costará al gobierno
de la ciudad muchísimo más de lo que ahorra. Por si
fuera poco, si esta decisión se tomó para liberar dinero
con qué pagar los nuevos títulos administrativos de
seis dígitos, es inescrupulosa.
Mientras tanto, los presidentes locales del DC 37, así como
los activistas y el personal del Depto. de Acción Política,
manuvieron la presión sobre el Ayuntamiento de la Ciudad para
restaurar los millones de dólares del presupuesto del año
fiscal 2004 (ver página 9). Encabezados por la Directora Ejecutiva
Lillian Roberts, varios líderes locales testificaron en las
audiencias del Ayuntamiento de la Ciudad, donde exigieron restaurar
los servicios vitales brindados por los trabajadores miembros.
A principios de junio, el alcalde Michael R. Bloomberg trató
de tomar medidas preventivas contra la función usual del Ayuntamiento
de restaurar recortes de la alcaldía, al reinstaurar en su
propuesta presupuestal 90 millones de dólares. (la mayoría,
en cuestiones que el Ayuntamiento planeaba restaurar). Sin embargo,
el Ayuntamiento estaba buscando restauraciones más grandes.
Por ley, deber quedar instalado un presupuesto contabilizado antes
del 30 de junio. Al cierre de edición de la PEP, a finales
del mes, la batalla era intensa.