Por ALFREDO ALVARADO

Los miembros del Sindicato Local 420 y los partidarios de DC 37, así como docenas de sindicatos locales, se manifestaron ante las oficinas principales de la Corporación Health and Hospitals (HHC) el 25 de agosto, en protesta contra su plan de privatizar sus operaciones de lavandería y despedir así a 120 trabajadores de la Lavandería Central de Brooklyn.

Mientras los enojados sindicalistas marchaban, los abogados sindicales presentaban una demanda contra el plan cerca de la Suprema Corte de Justicia del Estado de Nueva York. El sindicato acusó a la HHC, al gobierno municipal y al alcalde Bloomberg de haber estado violando un acuerdo de 2005 en el que el gobierno de la ciudad se comprometió a tener la operación de lavandería como trabajo incorporado en la planta y a mantener a los agremiados del Sindicato Local 420 en el empleo.

En la manifestación, la presidenta del Sindicato Local 420, Carmen Charles, el director adjunto de DC 37, Oliver Gray, y varios dirigentes locales, lanzaron fuerte y alto el mensaje sindical.

"Vamos a seguir protestando y marchando y haciendo que nuestras voces se oigan, porque la contratación externa de este trabajo es mala para nuestros trabajadores y mala para la ciudad", informó Charles.

"La HHC ha roto su promesa y no vamos a aceptar eso", indicó Gray, a nombre de la directora ejecutiva de DC 37 Lillian Roberts.

Entre otros líderes de las bases sindicales, el presidente del Sindicato Local 1549 Eddie Rodríguez; del Sindicato Local 924 Kyle Simmons y del Sindicato Local 768 Fitz Reid se dirigieron a la multitud en la protesta y expresaron su solidaridad con los lavanderos.

En 1998, el alcalde Giuliani había presionado para que el trabajo de lavandería del sistema público de hospitales fuera subcontratado externamente, y el nuevo plan de reestructuración y reducción de la HHC, anunciado en mayo por el presidente de la HHC Alan D. Avilés, otra vez contempla privatizar a la Lavandería Central de Brooklyn (BCL). La acción legal señala que la HHC no le ha regresado a la BCL la parte de trabajo de lavandería que ha subcontratado en la planta de Nueva Jersey de Angelica Textile Services, violando su compromiso con los trabajadores, con el sindicato y con la comunidad de East Flatbush.

La demanda asimismo acusa que la actual Solicitud de Propuestas de la HHC -un paso encaminado a contratar por fuera según el plan de reestructuración-, claramente indica otro intento por despedir a los dedicados trabajadores con larga antigüedad, en violación al acuerdo de 2005.

Los trabajadores de esa instalación de 3 pisos, miembros del Sindicato Local 420, limpian 10 millones de libras de lavandería cada año de los hospitales de la HHC, y tienen listo el trabajo en 24 horas. Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, manejaron uniformes contaminados de bomberos, policías y trabajadores del EMS, así como de otros elementos de ayuda en la Zona Cero.

El Sindicato Local 420 ha estado todo el verano en campaña por salvar la lavandería. Ésta incluyó una protesta pública el 16 de junio en la BCL y un testimonio ante el Comité de Finanzas del Consejo Municipal de la Ciudad, dado el 17 de junio. La combativa protesta del 25 de agosto fue organizada por el Sindicato Local 420 con el fuerte apoyo de Roberts y de la División de Hospitales de DC 37.

"En lugar de contratar por fuera y privatizar los servicios, recomendamos a la gerencia de la Corporación de Salud y Hospitales que trabajen estrechamente con el Sindicato Local 420 y con todas las uniones sindicales para mejorar la eficiencia y la calidad de la atención que todo neoyorquino se merece", dijo Charles al Consejo Municipal.