Myrlene Clerge, miembro de DC 37, y su esposo, utilizaron $39,000 de sus ahorros de vida para pagar el enganche de una casa en Brooklyn. Pero a los ocho meses del trato todavía no estaban cerca de ser propietarios de la instalación de uso compartido con negocios, para familia de cuatro y en planta alta sin elevador.

“Era una pesadilla”, explica Clerge, afiliada a la Local 371. “La compañía de hipotecas nos estaba presionando para que tomáramos un préstamo con el 10.24 de interés. Decían que nadie
quería financiar una propiedad de uso compartido. Entonces querían que nosotros pusiéramos $134,000 para cerrar el trato”.

MEHP al rescate
Pasaba el tiempo y los $134,000 para cerrar los costos era una cantidad imposible de juntar, contó Clerge, quien trabaja como investigadora asociada de fraudes para el Depto. de Servicios a Gente Sin Vivienda. El vendedor tenía el dinero de Clerges en una cuenta condicionada y amenazaba con quedárselo si los Clerges renunciaban a la compra. La pareja estuvo a punto de perderlo todo.

Fue entonces cuando un compañero del trabajo le sugirió a Clerge llamar al Programa de Vivienda de DC 37 para los Empleados Municipales (MEHP, por sus siglas en inglés). El MEHP es un programa sin precedentes que les da a los miembros de DC 37 una mejor oportunidad de tener vivienda a precio accesible y de ser dueño de ella en la Ciudad de Nueva York, además de que les proporciona a quienes compran por primera vez servicios en una sola gestión incluyendo hipotecas, becas, orientación y repar-ación del crédito. El MEHP llega a su primer aniversario en septiembre y ha ayudado a 1,500 miembros del DC 37.

“El programa fue mi salvación”, contó Clerge. Cinco días antes de la fecha de cierre, le llamó a la abogada del MEHP Noemí Vega para pedirle ayuda.

“Le dije a la abogada: ‘no tengo dinero, ni ayuda, ni tiempo’ ”, Clerge admitió.

“El MEHP intervino con el servicio de emergencia”, dijo el Director Asociado Asistente Henry Garrido.
En el plazo de una hora, Vega hizo que el representante del banco Wells Fargo Aubrey Nurse le llamara a la trabajadora miembro. “Al día siguiente en la mañana teníamos cita” recuerda Clerge. Dos semanas después, los Clerge cerraron el trato por su casa con una hipoteca de tarifa fija de 6.25% “sin enganche” que incluía $40,000 por costos de cierre y renovaciones. Con la ayuda del MEHP, la familia también calificó para un apoyo financiero de $25,000 a través de FirstHome. Los Clerge se mudaron a su nueva casa de familia de cuatro en agosto.

“El programa de vivienda del DC 37 fue una red de seguridad y una salvación para esta familia”, dijo Garrido. “El programa les permitió hacer realidad su sueño a pesar de obstáculos enormes”.

La directora ejecutiva de DC 37, Lillian Roberts, inició el MEHP en enero de 2005, cuando le escribió una carta al Alcalde Michael R. Bloomberg pidiéndole que se pusiera a disposición de los miembros de DC 37 una vivienda más accesible económicamente.

Roberts obtuvo un 5% de preferencia de vivienda económica para todos los trabajadores municipales, para depar-tamentos de renta patrocinados por el HPD, disponibles a través de sorteos. Y el
DC 37 inició el MEHP, una asociación única compuesta por el sindicato, el Depto. de Preservación y Desarrollo de Vivienda de la ciudad y el grupo no lucrativo Neighborhood Housing Services.

Sueño realizado
“Les estoy platicando a todos de este programa. Me emociona que finalmente soy dueña de una casa y tengo una rebanada de la Gran Manzana. Es una inversión en el futuro de mi familia“, dijo Clerge, madre de dos hijos. “Sin mi sindicato, definitivamente habría sido una situación más difícil. Me
|habría endeudado más y habría estado pidiendo prestado de otras personas. El MEHP me ayudó a evitarme muchísimos dolores de cabeza y deudas”.