Por LILLIAN ROBERTS,
Directora Ejecutiva DC 37, AFSCME, AFL-CIO

La votación sin precedentes de un 98% a favor de nuestro nuevo acuerdo económico explica por sí misma, fuerte y claramente, que los miembros de DC 37 piensan que es un gran contrato, considerando los duros tiempos de hoy en día.

Ganamos este contrato con una dirigencia participando activamente en el proceso de negociaciones; dirigencia compuesta por sus presidentes locales —quienes conformaron el Comité de Negociaciones de DC 37—, así como el experimentado trabajo de nuestros empleados y el fuerte apoyo de nuestros miembros.

El enorme “sí” prueba que este sindicato escucha a sus integrantes. Ustedes dijeron que necesitaban un contrato que protegiera los seguros, los programas y las pensiones y que garantice aumentos de pagos decentes, incluso mientras la economía en torno nuestro se sumerge en las profundidades, y este contrato hace eso exactamente.

Incluso antes del 8 de diciembre, cuando se hizo el conteo de votos, yo empecé a presionar al gobierno de la ciudad para que pagara rápido los aumentos. Como resultado, la mayoría de nuestros miembros recibirá en febrero de 2009 su primer aumento de un 4% en su pago, retroactivo a marzo de 2008. El segundo 4%, combinado, queda acreditado para antes de abril, por lo que los empleados miembros verán sus cheques de pago subir en un 8.16% tan sólo en unos meses.

Pero no podemos descansar sobre estas victorias. La dura realidad es que la nación todavía está hundiéndose en lo que probablemente será la recesión más severa desde el final de la Segunda Guerra Mundial. A nivel nacional, el año pasado se han quedado sin empleo 2 millones de estadounidenses, y tan sólo en noviembre, medio millón. Los efectos de la crisis en Wall Street se están expandiendo a lo largo de la economía local, y es posible que, en este 2009, 150 mil neoyorquinos sean añadidos a las listas de los desempleados.

Por amargas experiencias sabemos que los tiempos difíciles en el sector privado exprimen al sector público al reducir los ingresos de los impuestos. Se prevé que habrá cada vez más huecos en el presupuesto público de la ciudad de Nueva York, y que en el estatal habrá una inmensa reducción fiscal de $14 billones este año y el siguiente.

Pero podemos enfrentar estas dificultades con un espíritu de optimismo, porque, el 20 de enero, Barack Obama tomará posesión de su cargo como presidente de los Estados Unidos. Ya vimos la importancia de la actividad política cuando el pueblo asalariado logró la diferencia en esta arrasadora victoria electoral.

Aunque el movimiento laberal acordó que el plan de rescate financiero de Bush era necesario, éste principalmente se enfocaba en salvar a los banqueros y a los corredores de bolsa de las consecuencias de su propia codicia. El plan de rescate financiero de Obama será para el pueblo asalariado, tal como prometió en su campaña. Tomará posesión de su cargo con un plan de recuperación concentrado en la creación de empleos, la reconstrucción de nuestra infraestructura y el rescate de los gobiernos municipales y estatales.

Y DC 37 estará en los centros de trabajo para proteger a nuestros miembros. Estamos instando al gobierno de la ciudad a que resista la reacción automática de recortar de un sablazo servicios vitales y los empleos de los trabajadores que los proporcionan. Es demasiado de lo mismo.

Sindicato investiga presupuesto
Convocamos insistentemente a las autoridades de la ciudad a que consideren cambiar la forma como usan las reservas y los aumentos al ingreso desde una perspectiva más general para hacer las cuentas del presupuesto, y también, para utilizar los ingresos actuales de manera más creativa y responsable.

Me voy a reunir con cualquier comisionado que proponga suspensiones y los voy a presionar para que encuentren modos menos perjudiciales de reducir sus presupuestos: utilizando un bisturí, en lugar de un hacha.

Hablar de recortes y suspensiones draconianos es una afrenta al gobierno municipal y al pueblo asalariado que lo hace funcionar, mientras los contratos externos se sirven con la cuchara 9 billones de dólares del presupuesto municipal para sus negocios privados, y crean un gobierno paralelo a la sombra.

Nuestro sindicato está investigando esto, y estén ustedes seguros de que no nos detendremos mientras cualquier funcionario público municipal trate de usar la crisis financiera que está apoderándose de los gobiernos municipales y estatales para usurpar nuestra condición de servidores civiles y los importantes empleos que nuestros miembros hacen para conservar la calidad de vida que hace grande a la ciudad de Nueva York.